Au Canada, l’islamophobie après le 7 octobre : témoignage, chiffres et paroles de musulmans. Partie 2.
Dans mon dernier article, je racontais comment une femme m’avait chassée hors d’un boutique de bubble the après avoir apercu mon collier arabe et s’etre mise a crier «Hamas» et a me railler en disant «Allahu Akbar». Cette experience m’a poussée à chercher des reponses, et les donnes ont confirmé ce que beaucoup de musulmans au canada ressentaient deja : la haine anti-islam a fortement augmenté depuis le 7 octobre 2023.
Mais les statistiques ne peuvent pas refléter la réalité vécue par les personnes touchées. Elles peuvent indiquer le nombre d'incidents signalés, mais elles ne peuvent pas pleinement expliquer ce que l'on ressent lorsqu'on voit de telles choses se produire au sein de sa propre communauté. Pour comprendre ce que ressentent réelement de nombreux musulmans canadiens, j’ai enterviewé Mohamed alias ThatMuslimGuy, un créateur de contenu musulman canadien bien connu, dont ses œuvres abordent fréquemment l'islam et les communautés musulmanes. Il compte plus de 300 000 abonnés sur TikTok, Instagram et YouTube, et est un militant, conférencier et khatib qui utilise l'humour et la satire pour lutter contre les stéréotypes sur l'islam.
J'ai commencé par lui poser ma question la plus importante : a-t-il personnellement constaté une augmentation de l'islamophobie depuis le 7 octobre 2023 ? Sa réponse a été affirmative. «Bien que le Canada ait généralement la réputation d'être un pays accueillant et sûr, j'ai constaté une montée en puissance de groupes qui sont non seulement anti musulmans, mais aussi anti-personnes brunes, anti-immigrants et anti personnes non blanches», a-t-il expliqué.
Il a mentionné que ces groupes se sont montrés particulièrement virulents au cours de la
dernière année. «Nous avons commencé à voir des agressions contre des musulmans dans la rue, notamment au Nouveau-Brunswick, où une femme musulmane a été agressée sur un parking avec sa famille et où son hijab a été arraché. En Nouvelle-Écosse, un homme a proféré des insultes islamophobes à l'encontre de clients musulmans dans un magasin Costco.» Il a ajouté ces incidents aux attentats déjà effroyables perpétrés contre les mosquées de Québec en 2017 et à l'agression d'une famille à London en 2021.
«Même le Conseil national des musulmans canadiens (CNMC) a signalé que le Canada a connu certaines des attaques anti musulmanes les plus meurtrières parmi les pays du G7 ces dernières années, ce qui est corroboré par Statistique Canada et les rapports de police, sans parler des crimes haineux en général.»
«On peut affirmer sans risque de se tromper que nous assistons à une montée de l’islamophobie et à une recrudescence des crimes haineux.»
Réseaux sociaux : une partie de la solution et une partie du problème.
Quand je lui ai demandé s' il croit que les réseaux sociaux jouaient un rôle, il les a décrits comme «une arme à double tranchant». D’un côté, il estime que les réseaux sociaux ont permis aux Palestiniens et aux musulmans de partager leurs propres histoires à un immense public sans dépendre entièrement des médias traditionnels. Cela a contribué à une évolution significative dans la façon dont les jeunes générations perçoivent les Palestiniens, Israël et le sionisme. D’un autre côté, il affirme que ces plateformes censurent systématiquement ces mêmes voix, suppriment des publications et suspendent ou bannissent des comptes pour avoir simplement raconté leur histoire.
«Les réseaux sociaux ont aussi encouragé les groupes haineux à diffuser de la propagande et de la désinformation, à publier des commentaires haineux, envoyer des menaces de mort en messages privés, etc., sans craindre de poursuites judiciaires. On peut donc affirmer sans risque de se tromper que les réseaux sociaux ont façonné les perceptions des deux côtés du spectre»Conclut-il.
Le traitement des Musulmans, Gaza, et le Sionisme
Ensuite, je lui ai demandé s’il pensait que les événements de Gaza avaient influencé le traitement des musulmans au Canada. Il le croit. Selon lui, le 7 octobre a créé deux phénomènes opposés. D’une part, il estime que davantage de Canadiens sont sensibilisés aux souffrances des Palestiniens et critiquent de plus en plus les actions d'Israël et du sionisme.
D'autre part, il estime que ces mêmes événements ont stimulé certains sionistes au Canada et contribue à une hostilité accrue envers les musulmans et les Canadiens pros palestiniens. « D’un côté, beaucoup sont désormais conscient des crimes commis par Israël contre les Palestiniens et d’autre peuples, du Liban à la Syrie, etc., et qui commencent à reconnaître l’influence des groupes et de lobbys sionistes sur les organisations au Canada et sur nos gouvernements municipaux, provinciaux et fédéraux.»
Il a ajouté que le fait d’avoir vu les actions du gouvernement et de l'armée israéliens à Gaza, tout en estimant que ces actions et les Canadiens ayant servi dans l'armée israélienne n’ont pas été suffisamment sanctionnés légalement, à permis à certaines personnes d'exprimer plus aisément leur hostilité envers les musulmans et les groupes pro-palestiniens. «Malheureusement ,de nombreux sionistes ici au Canada ont été encouragés par le fait de voir Israël commettre des crimes de guerre et l'impunité dont ont bénéficié les Canadiens qui sont allés servir dans l’armée israélienne pour commettre ces crimes ne subir aucune conséquence , ce qui leur a donné le courage de passer à l’action et de commettre des crimes haineux contre des groupes pro-Palestine et des musulmans en général. Cela a également déshumanisé les musulmans aux yeux de plusiers de ceux qui sont déjà opposées à l’Islam, et qui se sont sentis encore plus poussés à s’en prendre aux musulmans au Canada.»
Pris en compte, ses propos dressent un portrait clair de sa perception du climat actuel au Canada: L’islamophobie au Canada est devenue plus ouverte et agressive depuis le 7 Octobre 2023, et les réseaux sociaux ont à la fois permis aux musulmans et au Palestiniens de s’exprimer, tout en offrant un espace plus vaste à la haine et à la désinformation.
Que peut-on vraiment changer ?
Vers la fin de mon entretien, j’ai posé à mohamed une dernière question: Si les lecteurs ne devaient retenir qu’une seule chose de vos dires, que voudriez-vous qu’elle soit? Sa réponse n’avait rien à voir avec la politique. Il a expliqué que nombre de ceux qui craignent les musulmans ont en réalité bien plus en commun avec leurs voisins musulmans qu’ils ne le pensent.
«L'immense majorité des musulmans sont des Canadiens ordinaires», a-t-il déclaré. «Ce sont des parents, des étudiants, des enseignants, des docteurs, des entrepreneurs, et des voisins. Comme tout le monde, ils se soucient de leur famille, de l'éducation, de leur santé, des opportunités économiques, et de la sécurité dans leur communauté.»
Il estime que l’islamophobie se nourrit en grande partie de désinformation et du fait que les gens se forgent une opinion sur les musulmans sans jamais les connaître réellement. Il suggère: «Parlez à vos voisins musulmans...La meilleure façon de triompher la peur, ce n’est pas de se fier aux suppositions, mais de nouer de véritables liens humains. Parlez à vos voisins musulmans, rencontrez un musulman, essayez sincerement d’apprendre à le connaître et vous serez surpris de la rapidite avec laquelle vous serez accueilli à bras ouverts, et de découvrir des plats delicieux»
Un point précis de ce qu'il a constaté m'a particulièrement marqué... Les statistiques peuvent ecenser les crimes haineux signalés et décrire l'évolution de ces chiffres lorsqu'ils augmentent soudainement. Cela peut indiquer une montée de l’islamophobie. Mais elles ne peuvent forcer personne à considérer une autre comme un être humain. Parfois, ce changement commence par une action simple: donner aux gens la possibilité de se connaître au-delà des stéréotypes et de la haine qu'on leur a enseigné. Comme l’a dit Mohamed, parlez à votre voisin musulman. Écoutez votre camarade de classe musulman. Posez des questions au lieu de faire des suppositions. Donnez aux gens l’occasion de vous montrer avant de juger à leur place. Car l’un des moyens les plus simples de lutter contre l’islamophobie est peut-être de faire de la place pour l'humanité, là où la peur et les préjugés ont tenté de l’effacer.
Sources
● Statistics Canada — Police-reported hate crime in Canada, 2023
● House of Commons — Report on the Rise of Islamophobia
● Statistics Canada — Police-reported hate crime in Canada, 2024
● Government of Canada — Islamophobia: Statistics and Background
Natalie Khallouf
In my last article, I wrote about being chased out of a bubble tea shop by a woman who saw my Arabic necklace and started yelling "Hamas" and mocking "Allah’u Akbar" at me. That experience sent me looking for answers, and the data showed what many Canadian Muslims already felt: anti-Islam hate has risen sharply since October 7th, 2023.
But statistics cannot show the real life stories of the people impacted. They can show how many incidents are being reported but they can't fully explain what it feels like to watch these things happen to your own community. To understand what many Canadian Muslims are really feeling, I interviewed well known Canadian Muslim content creator ThatMuslimGuy (Mohamed), whose work frequently discusses Islam and Muslim communities. He's built a following of over 300K across all socials, and is an activist, public speaker, and khatib who uses humor and satire to challenge stereotypes about Islam.
I started by asking my most pressing question: Has he personally noticed an increase in Islamophobia since October 7, 2023? His answer was yes.
"While Canada usually has a reputation for being an accepting and safe country, I have noticed a rise in boldness of groups that are not only anti Muslim but also anti brown, anti immigrant and anti nonwhite," He explained.
He mentioned that these groups have been very vocal in the past year or so. “We started seeing people attacking Muslims in the street in provinces like New Brunswick where a Muslim woman was attacked in a parking lot with her family and her hijab torn off. In Nova Scotia, a man stood in Costco yelling Anti-Muslim slurs at Muslim customers”, He mentioned this incidents in addition to the already horrific Quebec city mosques attack in 2017 and London family attack in 2021.
“Even NCCM(National Council of Canadian Muslims) has reported that Canada has experienced some of the deadliest anti-Muslim attacks among G7 countries in recent years, which is backed by Statistics Canada and Police reports, along with hate crimes in general.”
“It is safe to say we are witnessing the rise of Islamophobia along with general hate crimes across the board.”
Social Media: Part of the Solution and Part of the Problem.
When I asked if he thinks social media has played any role, he described it as "a double edged sword." On one hand, he believes social media has given Palestinians and Muslims the ability to tell their own stories to an enormous audience without relying entirely on traditional media. This in turn, has contributed to a significant change in how younger generations understand Palestinians, Israel, and Zionism. On the other hand, he affirms these platforms can amplify hatred. “We have also seen social media platforms consistently censor those same voices, remove posts and suspend/ban accounts as well for telling their story.”
“Social media has also emboldened hate groups to spread propaganda and misinformation, leave hate comments, death threats in DMs ect. without fear of legal consequences. So it is safe to say social media has been able to shape perceptions on both ends of the spectrum," he concludes.
The Treatment of Muslims, Gaza, and Zionism.
Next, I asked whether he thinks the events in Gaza have affected the treatment of Muslims in Canada. He believes that it has. From his perspective, October 7th has created two opposing developments. On one hand, he believes more Canadians have become aware of Palestinian suffering and increasingly critical of the actions of Israel and Zionism. On the other hand, he believes the same has emboldened some Zionists in Canada and contributed to greater hostility towards Muslims and pro-Palestinian Canadians.
“From one end, many are now aware of the crimes committed by Israel against Palestinians, and other people from Lebanon to Syria ect, and have started to recognize the influence zionist groups and lobbies have on organizations in Canada and on our municipal, provincial and Federal governments.”
He said that seeing the actions of the Israeli government and military in Gaza, while believing that those actions and Canadians who participated in the Israeli military have faced insufficient legal consequences, has left some people feeling more comfortable expressing hostility towards Muslims and pro-Palestinian groups.
“Unfortunately many Zionists here in Canada have been emboldened by seeing Israel commit war crimes and Canadians who went to serve in the IOF to commit these crimes not suffer any legal consequence, and hence they felt braver to take action and commit hate crimes against Pro-Palestine groups and Muslims in general. This has also dehumanized Muslims in the eyes of many who are already opposed to Islam, and felt further emboldened to take action against Muslims within Canada. “
Taken together, his responses paint a clear picture of how he sees the current climate in Canada:
Islamophobia in Canada has become more open and aggressive since October 7, 2023, and that social media has both helped Muslims and Palestinians speak for themselves while also giving hate and misinformation more space to spread.
What Can Actually Change?
Towards the end of my interview, I asked Mohamed one final question. If readers take away only one thing from what you said, what would you want it to be? His answer did not include politics. He said that many of the people who fear Muslims actually have far more in common with their Muslim neighbors than they realized.
"The overwhelming majority of Muslims are ordinary Canadians," he said. "They are parents, students, teachers, doctors, entrepreneurs, and neighbors. Like everyone else, they care about their families, education, health care, economic opportunities, and feeling safe in their communities."
He believes much of Islamophobia grows from misinformation and from people forming opinions about Muslims without actually knowing them. He suggests: "Talk to your Muslim neighbors."
"The best way to overcome fear is not through assumptions but through genuine human connection. Talk to your Muslim neighbours, meet a Muslim, genuinely try to learn and you will be surprised how quickly you are welcomed with open arms, and some very tasty cuisines.”
Something specific in what he said really stood out to me... Statistics can count reported hate crimes, describing the changes in the numbers when they suddenly increase. It can indicate a rise in Islamophobia. But they cannot force someone to see another person as a human.
Sometimes, changing that begins with something much smaller: giving people the chance to know each other beyond the stereotypes and hate they have been taught. As Mohamed said, talk to your Muslim neighbour. Listen to your Muslim classmate. Ask questions instead of making assumptions. Give people the chance to show you who they are before deciding for them. Because perhaps one of the simplest ways to challenge Islamophobia is to make room for humanity where fear and prejudice have tried to erase it.
Sources
● Statistics Canada — Police-reported hate crime in Canada, 2023
● House of Commons — Report on the Rise of Islamophobia
● Statistics Canada — Police-reported hate crime in Canada, 2024
● Government of Canada — Islamophobia: Statistics and Background
Natalie Khallouf
