Au Canada, l’islamophobie après le 7 octobre : témoignage, chiffres et paroles de musulmans. Partie 1.
Pendant des années, le Canada a été reconnu comme un pays à grande diversité et multiculturalité qui accueille des personnes de toutes origines. Cependant cette idée ne reflète pas la réalité pour une grande partie des musulmans résidant au Canada. Depuis le 7 Octobre 2023 et les atrocités qui ont suivi à Gaza, l'islamophobie a connu une hausse indéniable et impossible à ignorer. Personnellement j'ai ressenti ses changements, pour moi c'est une question personnelle, et non simplement un sujet de recherche.
Mon experience.
J’ai décidé de faire plus de recherches sur ce sujet, après avoir vécu ces événements directement. Quelques semaines après le 7 octobre 2023, mon amie (d’origine chinoise) et moi faison notre sortiei habituelle à une boutique de bubble tea, ont remarqué une femme qui me fixait intensement. J’ai ignoré son comportement jusqu'à ce qu'elle a commencé à m'insulter très fort. Tout en criant «Hamas» et en m’accusant d'être une terroriste, elle criait aussi «Allahu Akbar»(Dieux est le plus grand, une phrase que les musulmans utilisent pour exprimer leur louange)sur un ton moqueur. Elle persistait à m associer a l’Islam, au Hamas,et au terrorisme, alors quelle ne m avait jamais rencontrée ni parlé auparavant. J'étais à la fois effrayée et déconcertée.
Je ne portais pas de hijab, ni aucun symbole indiquant que j'étais musulmane. Je portais cependant un collier avec mon nom écrit en arabe, ce qui était la seule chose qui, à mon avis, aurait pu me faire identifier comme arabe. Mais, l’arabe est une langue, et l’Islam une religion, et l'un n'équivaut pas à l'autre Ce détail me hante depuis, et c est là que jai realise à quel point il en faut peu pour devenir une cible. Ce n'est pas nécessaire de porter le hijab ou de s’afficher publiquement comme musulmane, car comme mon expérience l’a démontré, la présence d'une écriture arabe peut simplement suffire à faire de vous une cible d’islamophobie.
La femme ne s’est pas arretée. Elle continuait de me crier ces choses à plusieurs reprises, en se rapprochant de plus en plus, jusqu'à me coincer contre un mur. Dès que mon amie a récupéré nos boisssons nous avons fui le batiment précipitamment, poursuivis par la femme. Même après être tombé et m'être éraflé les chevilles, j'ai couru, malgré ma peur, jusqu'à la voiture. Encore essoufflées, nous sommes parties en voiture. Une fois rentrée chez moi, j’ai contacté la police pour faire sa déposition. Apres avoir entendu mon recit, les policiers ont supposes que le comportement de la femme etait li à une maladie mentale. Ils m’ont dit qu’ils allaient récupérer les images de vidéosurveillance de la boutique, mais je n'ai jamais eu de nouvelles de leur part. Près de trois ans plus tard, je repense encore à cette journée.
Après cette expérience, j’ai remarqué et entendu de plus en plus d’histoires de musulmans harcelés ou agressés au Canada, en particulier des femmes musulmanes qui portent le hijab. C’est pourquoi je me suis souvent demandé: Est ce que l'islamophobie a réellement augmenté au Canada depuis le 7 Octobre 2023 ou en ai-je pris plus de conscience à cause de ce qui m'est arrivé ? En comparant nos expériences, mes amis musulmans ont constaté la même tendance. Pour confirmer nos soupçons, j’ai cherché davantage d'informations.
Un Aperçu Des Chiffres Alarmant.
Les statistiques confirment que ce que mes amis et moi avons constaté n'est pas qu' une simple impression. Selon Statistique Canada, les crimes haineux signalés par la police, visant les musulmans ont augmenté de 94%, passant de 109 incidents en 2022 a 211 en 2023. Ce qui est intéressant ici, ce n'est pas seulement l' augmentation des agressions islamophobes. Mais la période durant laquelle cette augmentation s’est opérée. De janvier à septembre 2023, on a dénombré 13 crimes haineux contre des musulmans par mois. Après le 7 octobre, ce nombre a plus que doublé, atteignant environ 30 par mois, et s’est maintenu à ce niveau jusqu’à la fin de l’année. Statistique Canada a indiqué que certains services de police ont émis l'hypothèse que le conflit au Moyen-Orient pourrait avoir joué un rôle à cette hausse de crime haineux à caractère religieux au Canada. Ils précisent toutefois qu’ils ne peuvent pas affirmer que le conflit soit la cause directe de chacuns de ces incidents. De plus, en juillet 2024, Statistique Canada a signalé une augmentation de 94 % des crimes haineux contre les musulmans recensés par la police par rapport à l'année précédente. Selon les experts, ce chiffre ne reflète pas l'ampleur réelle des choses en raison de la sous-déclaration de ces crimes puisqu’il ne s'agit que des incidents signalés à la police. Selon Statistique Canada, seulement environ 22 % des incidents motivés par la haine sont signalés à la police au Canada, ce qui signifie qu'environ 78 % de ceux-ci ne sont pas signalés! Les signalements effectués directement auprès des organisations musulmanes dressent un portrait encore plus préoccupant. Le Conseil national des musulmans canadiens a signalé une augmentation de plus de 1 000 % des incidents islamophobes dès la première semaine suivant le 7 octobre 2023. La Chambre des communes a rapporté qu'entre le 7 octobre 2023 et le 4 mars 2024, de nombreuses organisations à travers le Canada ont reçu collectivement plus de 1 000 signalements d'islamophobie et de racisme anti-palestinien. Bien sûr, il serait faux d’affirmer que l’islamophobie est soudainement apparue au Canada après le 7 octobre 2023. La violence et la discrimination antimusulmanes persistent depuis des décennies, avec une hausse des crimes haineux islamophobes en Amérique du Nord, y compris au Canada, après les evenements du 11 septembre 2001 (selon Patrimoine canadien, gouvernement du Canada). Parmi les exemples les plus tragiques, citons la tuerie de masse de janvier 2017, où six hommes musulmans ont été assassinés et 19 autres blessés alors qu’ils priaient au Centre islamique central de Québec, ou encore le drame où des membres de la famille Afzaal ont été délibérément percutés par un camion alors qu’ils se promenaient à London, en Ontario, en juin 2021. Malheureusement, ces tragédies ne représentent qu’une fraction de la violence islamophobe qui a laissé des traces indélébiles de chagrin, de peur et de traumatisme au sein des communautés musulmanes du Canada.
Que constatent les musulmans canadiens ?
Les statistiques peuvent nous indiquer le nombre d'incidents signalés, mais elles ne peuvent pas pleinement expliquer ce que ressent une communauté qui voit cela se produit encore et encore. C’est pourquoi j'ai voulu entendre directement le témoignage de musulmans ayant une large tribune publique et un lien avec des communautés à travers le pays. Dans mon prochain article, j'ai fait passé un entretien avec ThatMuslimGuy (Mohamed), un createur de contenu musulman canadien populaire, dont ces traveux abordent fréquemment sur l’Islam, et les communautees musulmanes. Il comptabilise plus de 300 000 abonnés sur les réseaux sociaux, et est militant, conférencier et khatib. J’ai demandé à Mohamed s’il avait personnellement constaté une augmentation de l’islamophobie ou de la haine antimusulmane depuis le 7 octobre 2023. Sa réponse a été affirmative ! Dans l'interview, il partage son point de vue sur la situation actuelle, il explique pourquoi l'islamophobie persiste et propose des solutions pour aborder le problème et aider à y remédier et à le prévenir.
Conclusion.
Ce que j’ai appris, c’est que les chiffres et mon propre témoignage menant vers la même conclusion : quelque chose a changé dans ce pays. Les données confirment ce que beaucoup d'entre nous ressentent : les années qui suivent le 7 octobre 2023 ont été marquées par une hausse réelle et mesurable des incidents islamophobes. Mais les statistiques à elles seules ne peuvent pas traduire l'anxiété de devoir regarder par-dessus son épaule dans une boutique de bubble tea ou de se demander si un simple collier pourrait vous mettre en danger.
Je suis musulmane et j’en suis fière... même si rien dans mon apparence ne le laisse paraître. J'espère et je prie pour que chacun, peu importe sa religion, puisse se sentir en sécurité, être soi-même, porter ce qu'il veut et pratiquer sa religion sans crainte. Dans un pays qui se vante de liberté et d'égalité, cela devrait-être le strict minimum. Et pourtant, les statistiques et les expériences vécues confirment que pour beaucoup d'entre nous, cette sécurité reste encore comme un rêve inaccessible.
Natalie Khallouf
Islamophobia in Canada After October 7: Testimony, Statistics, and Muslim Voices.
For years, Canada has long been recognized as a diverse multicultural country that embraces people of all origins. However, that idea does not necessarily reflect a large number of Muslims residing within Canada. Since October 7, 2023, and the atrocities that followed in Gaza, Islamophobia has surged in ways that are impossible to ignore. I've felt that shift firsthand. For me this is personal, it's not just something I decided to research.
My experience.
Having directly experienced these circumstances, I have decided to do further research. A few weeks after October 7th 2023, my friend (of Chinese heritage) and I made our weekly trip to our local bubble tea shop. While waiting in line to order our beverages, I noticed a woman staring solely at me. I ignored it until she began to taunt me very loudly. Between continuously yelling out “Hamas” and calling me a terrorist, she would shout out “Allah’u Akbar” (god is the greatest, a phrase Muslims use to express praise) in a mocking way. She continued to associate me with Islam, Hamas, and Terrorism, despite never having met me or ever interacting with me before. I was as scared as I was confused.
I was not wearing a hijab, or any symbol to indicate I was Muslim. I did, however, wear a necklace with my name written in Arabic which is the only thing I can think of that may have identified me as an Arab. But Arabic is a language, and Islam is a religion, and one does not equal the other.That detail has bothered me ever since: I realized how little it can take for someone to become a target. You do not have to wear a hijab or publicly identify yourself as Muslim, because as my case showed, simply Arabic writing can be enough to put one at risk of being targeted by Islamophobia.
The woman did not stop. She kept repeatedly yelling these things at me, and inching closer and closer to me, backing me into a wall. As soon as my friend collected our drinks, we quickly fled the building, the woman pursuing us. Even after falling and scraping my ankles, I ran through my fear to the car. Still gasping for air, we drove off. Once I arrived home, I contacted the police to give my statement. After hearing what had happened, they speculated the woman’s behaviour to be caused by a mental illness. They told me they would acquire the footage from the shop, but I never heard back. Nearly three years later, and I still think about that day.
After that experience, I've been noticing and hearing more stories of Muslims being harassed or attacked in Canada, especially Muslim women that wear hijabs. For this reason, I often wonder, has Islamophobia actually increased in Canada since October 7 2023 or have I become more aware of it because of what happened to me? While comparing our experiences, my Muslim friends have noticed the same rise. To confirm our suspicions, I looked for more research.
A Dive Into The Terrifying Numbers.
The statistics show that what my friends and I have noticed is not just a feeling. According to Statistics Canada, police-reported hate crimes targeting Muslims increased 94% from 109 reported incidents in 2022 to 211 incidents in 2023. What I find very interesting is not only the increase, but also the time period in which the increase started. From January to September 2023 there were 13 reported hate crimes against Muslims each month. After October 7th that number more than doubled to around 30 a month, maintaining for the rest of the year. Statistics Canada noted that some police services theorized the conflict in the Middle East may have played a role in the rise of religious hate crimes in Canada. However, they have also made it clear that they can't say the conflict directly caused each of these incidents.
Additionally, In July 2024, Statistics Canada reported a 94% increase in police-reported hate crimes against Muslims in the previous year, a number which experts agree does not capture the full extent of hate due to underreporting. And those are only the incidents that have been reported to the police. According to Statistics Canada, only about 22% of hate-motivated incidents are reported to the police in Canada, meaning roughly 78% of hate crimes go unreported!!!
Reports made directly to Muslim organisations tell an even more concerning story. The National Council of Canadian Muslims reported that Islamophobic incidents increased by more than 1,000% just the first week after October 7th 2023. The House of Commons reported that between October 7, 2023 and March 4, 2024, many different organizations across Canada collectively received more than 1000 reports involving Islamophobia and anti-Palestinian racism.
Of course though, it would be inaccurate to pretend that Islamophobia suddenly appeared in Canada after October 7, 2023. Anti-Muslim violence and discrimination have persisted for decades, with a documented surge in Islamophobic hate crimes across North America, including Canada, following September 11, 2001 (according to Canadian Heritage, Government of Canada). Some devastating examples include the mass shooting in January 2017, where six Muslim men were murdered, and 19 others left injured while worshipping in Islamic Central Centre in Quebec City, or when members of the Afzaal family were deliberately struck by a truck while taking a walk in London, Ontario in June 2021. Sadly, these tragedies represent only a fraction of the Islamophobic violence that has left lasting grief, fear, and trauma within Muslim communities across Canada.
What are Canadian Muslims seeing?
Statistics can tell us how many incidents are being reported, but they cannot fully explain what it feels like to watch this happen to your own community. For that reason, I wanted to hear directly from Muslims with large public platforms who are connected to communities across Canada. In my next article, I interviewed a popular Canadian Muslim content creator Mohamed, AKA ThatMuslimGuy, whose work frequently discusses Islam and Muslim communities. He's built a following of over 300k followers across TikTok, Instagram, and YouTube, and is an activist, public speaker, and khatib. I asked Mohammed whether he had personally noticed an increase in Islamophobia or anti muslim hate since October 7 2023. His answer was yes! In the interview, he shares his perspective on what is happening today, why Islamophobia continues and what changes he believes could help address and prevent it.
Conclusion.
What I've learned is that the numbers and my own story point to the same conclusion: something has shifted in this country. The data confirms what many of us have been feeling, which is the years following October 7 2023, have been marked by a real, measurable rise in Islamophobic incidents. But statistics alone cannot capture the feeling of anxiety of having to look over your own shoulder at a bubble tea shop, or to wonder whether a piece of jewellery might put you in danger.
I am Muslim, and I am proud to be... even if there's nothing about my appearance that suggests it. I only hope and pray that everyone, no matter their faith, can feel safe being who they are, wearing what they choose, and practicing their religion without fear. In a country that prides itself on freedom and equality, that should be the bare minimum. Nevertheless, the statistics and real, lived experiences confirm that for many of us, that safety still feels out of reach.
Natalie Khallouf
